大阪市は、近畿地方および西日本の行政・経済・文化・交通の中心都市であり、市域を中心として、大阪都市圏および京阪神大都市圏が形成されている。
大阪市の2014年度の市内総生産は約22兆円で、政令指定都市中最大であり2倍から3倍の人口を擁する北海道や千葉県、兵庫県など1つの道府県の県内総生産を上回る。
京阪神大都市圏の圏内総生産は、国内では首都圏に次ぎ、世界的にも上位にある。
また市内の従業者数、事業所数、上場企業本社数は共に東京23区に次いで国内2位である。
夜間人口は横浜市に次いで全国2位の約267万人、人口密度は全国の市で5位（政令指定都市中で1位）、昼間人口は市外から多くの通勤通学者が流入するため東京23区に次ぐ約369万人となる。
近年では都心回帰が顕著で、中心部三区を中心に増加傾向にある。
古代から瀬戸内海・大阪湾に面した当時の国際的な港である住吉津や難波津などのある外交に関連した港湾都市として栄え、古代の首都としての難波宮、難波京などの都城も造営された。
中世には、浄土真宗の本山であった石山本願寺が置かれ、寺内町として発展した。
近世初期には豊臣秀吉が大坂城を築城し、城下町が整備された。江戸時代には天領となり、江戸をしのぐ経済・交通・金融・商業の中心地として発展。天下の台所と称され、豊かな町人文化を育んだ。
明治時代に入ると、繊維工業（船場の繊維街なども有名）を中心とした工業都市となり、「東洋のマンチェスター」、「煙の都」と称された。
戦後も長らく経済に関しては東京をリードする立場が続いた。
第二次世界大戦後には、重化学工業の比重が高まり、今日も阪神工業地帯の中核を担う。
他方で、卸売業を中心に商業活動も活発で、道修町（薬種）、松屋町（玩具）、本町（繊維）など市内各所に問屋街が発達している。
また中之島や北浜界隈には、金融街が形成されている。市役所の所在する中之島から大阪城にかけては、官公庁や公的機関が数多く立地している。
2016年、アメリカのシンクタンクが公表したビジネス・人材・文化・政治などを対象とした総合的な世界都市ランキングにおいて、世界第52位の都市と評価されており、日本では東京に次いで第2位である。
また、アメリカのダウ・ジョーンズらの2014年の調査によると、世界28位の金融センターと評価されている。

大阪市は、淀川の河口に開けた古くからの港湾都市で、瀬戸内海と京を繋ぐ水運の要を担い、西日本の物流の中心として栄えてきた。
また、近畿圏最大の都市として、近隣の政令指定都市である神戸（兵庫県神戸市）・京都（京都府京都市）とあわせて三都、京阪神と称する。
市域の西部は大阪湾に面し、沿岸北西部にかけて阪神工業地帯が広がる。市内経済総生産は約22兆円に達し、近畿経済圏の中心地である。

1947年 - 地方自治法に特別市の規定が設けられたことを受け、大阪特別市制実施対策本部を設置。
1953年 - 大阪市営トロリーバスが開業。
1955年 - 第3次市域拡張。北河内郡1町および中河内郡1町4村を編入。ほぼ現在の市域となり、摂津国と河内国にまたがる。
1956年 - 政令指定都市に移行（特別市の規定は地方自治法から削除される）[11]。通天閣（二代目）が完成。
1961年 - 難波宮の存在確認（山根徳太郎らの発掘調査による）。
1964年 - 東海道新幹線が開通し、新大阪駅が開業。阪神高速道路1号環状線が部分開通。
1969年 - 大阪万博が吹田市で開催されることに伴い、都市計画により地下鉄延伸を代わりとして市電が全廃。
1970年 - 大阪市営トロリーバスを廃止。
1974年 - 淀川区、鶴見区、平野区、住之江区を設置して26区となる。
1982年 - 日本初のクラシックコンサート専用ホールザ・シンフォニーホールが杮落し。
1983年 - 大阪世界帆船まつり開催。日本初の国際級室内陸上競技会開催可能なアリーナ大阪城ホール開業。
1984年 - 国内4番目の国立劇場として国立文楽劇場開館。
1986年 - 大阪ビジネスパークにTWIN21竣工。
1989年 - 東区と南区の合区により中央区、北区（旧）と大淀区の合区により北区（新）を設置して24区となる。
1990年 - 鶴見緑地で「国際花と緑の博覧会」開催。天保山ハーバービレッジに海遊館開業。
1995年 -1月17日、阪神・淡路大震災。大阪市内では震度4を記録し火災や停電などの被害を受けた。特に兵庫県尼崎市に隣接する西淀川区では家屋全半壊などの被害もあった。アジア太平洋経済協力会議（APEC）開催。
1997年 - 国内3番目のドーム球場として大阪ドームが開場。
2001年 - ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）開業。
2002年 - FIFAワールドカップが開催され、大阪市も会場の一つとなる。
2004年 - 国立国際美術館が吹田市から中之島に移転・開館。
2007年 - 世界陸上大阪大会が開催される。
2014年 - 阿倍野区の天王寺付近に当時のビルでの日本一の高さ・300mのあべのハルカスが開業した。
2015年 - 大阪都を設置する大阪都構想が具体的に検討・議論され、構想では大阪市にかわって5つの特別区を設置し、仮に実現すれば大阪市は政令指定都市としては初めての廃止となる予定となっていた[12][13]。しかし5月17日に大阪都構想の実現の是非を問う住民投票で反対多数となり、大阪都構想は不採用となった。

大阪市は第三次産業の割合が多く、大阪府の平均より小売業やサービス業が盛んである。
特にJR大阪駅周辺～阪急大阪駅周辺にかけて、百貨店が2軒（西武百貨店・松坂屋）、映画館（アレックスシネマ）を備えたショッピングセンター（平和堂）などの大型店舗と多数の商店街を有しており、大阪府三島地域最大級の商業集積地となっている。
飲食店や服飾関係の店舗も多く、周辺の自治体から、大阪市は多くの若者が集まるエリアとして近年関西でも注目を集めている。

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